La règle générale
Une fumée abondante n'est jamais normale dans une combustion saine. Un feu correct produit très peu de fumée visible une fois lancé : seule la vapeur d'eau peut donner un panache léger en sortie de conduit par temps froid. Une fumée épaisse, blanche, jaunâtre ou grise indique une combustion incomplète. Dans ce cas, le bois ne brûle pas entièrement, il dégage des composés volatils non consumés (goudrons, créosote) qui s'échappent par le conduit et y déposent du bistre. Cette fumée est non seulement polluante mais aussi dangereuse : elle augmente fortement le risque de feu de cheminée et encrasse rapidement l'installation.
Facteurs qui influent
Cinq causes expliquent l'essentiel des problèmes de fumée. Premier coupable : le bois trop humide, au-dessus de 25%. Vérifiez à l'humidimètre. Deuxième cause : un mauvais tirage, dû à un conduit froid, mal dimensionné, partiellement obstrué ou inversé. Troisième cause : un allumage par le bas, qui produit beaucoup de fumée pendant 20-30 minutes. Quatrième cause : une arrivée d'air primaire insuffisante, surtout en démarrage. Cinquième cause : un conduit non ramoné, encrassé de bistre, qui dégrade le tirage. Vent défavorable, conduit trop court ou défaut d'étanchéité du foyer aggravent encore le phénomène.
Solutions concrètes
Vérifiez d'abord l'humidité du bois avec un humidimètre : si supérieure à 20%, séchez plus longtemps ou achetez du bois sec certifié. Adoptez ensuite l'allumage par le haut (top-down) qui réduit la fumée de 80%. Ouvrez complètement les arrivées d'air pendant les 20 premières minutes. Faites ramoner deux fois par an si vous chauffez régulièrement (obligation légale dans la plupart des départements). Si le tirage reste mauvais, faites contrôler le conduit par un professionnel : une rehausse, un té d'inversion ou un chapeau anti-refoulement peuvent résoudre le problème durablement.